Les soins 'gratuits' existent-ils vraiment ? La réalité des systèmes britannique, espagnol et canadien

Dans l'esprit de nombreux assurés suisses lassés par les augmentations annuelles des primes LAMal, il existe des pays idéalisés où « la santé est un droit totalement gratuit » : le National Health Service (NHS) au Royaume-Uni, le système public espagnol ou encore le modèle Medicare canadien.

L'idée qu'un État finance l'intégralité des consultations, des médicaments et des interventions sans jamais demander un franc au patient au moment des soins paraît être une solution parfaite.

Pourtant, en économie de la santé, une règle élémentaire s'impose : les ressources médicales sont limitées, tandis que la demande de soins est infinie. Lorsqu'un service ne comporte aucun prix financier direct, il se paye dans une autre devise : le temps d'attente et le rationnement des prestations.

Voici ce qu'il en est concrètement dans ces trois systèmes étatiques.

1. Royaume-Uni : La crise historique du NHS et 7 millions de patients en attente

Le NHS britannique est le modèle historique de la santé universelle financée par l'impôt (modèle Beveridge).

La situation actuelle :

• Files d'attente record : plus de 7,5 millions de personnes sont actuellement inscrites sur les listes d'attente du NHS pour un acte hospitalier ou une opération programmée (prothèse de hanche, chirurgie de la cataracte, examens cardiaques).
• Engorgement des urgences : patienter 8 à 12 heures sur un brancard aux urgences (A&E) est devenu fréquent, même pour des personnes âgées.
• Fuite vers le secteur privé : pour échapper à ces délais interminables, plus de 13 % des Britanniques cotisent désormais à une assurance santé privée (Private Medical Insurance). Ils financent ainsi par leurs impôts un système public dont ils ne peuvent pas bénéficier dans des délais raisonnables.

2. Canada : Aucune facture, mais 27 semaines d'attente moyenne

Le système canadien (Medicare) fonctionne selon le principe du payeur unique public (Single-Payer) : les hôpitaux et médecins conventionnés facturent directement aux provinces.

Les constats du Fraser Institute :

• Le délai moyen entre une orientation par le médecin généraliste et la consultation effective chez le spécialiste atteint désormais 27,7 semaines (plus de 6 mois).
• Pour des interventions orthopédiques ou neurochirurgicales, l'attente dépasse fréquemment 12 mois.
• Face à ces lenteurs, des milliers de Canadiens se tournent chaque année vers le tourisme médical aux États-Unis ou au Mexique, déboursant des dizaines de milliers de dollars de leur poche pour être opérés sans attendre un an.

3. Espagne : Tensions sur les spécialistes et double cotisation

Le système public espagnol (Sistema Nacional de Salud) assure une excellente médecine de proximité, mais fait face à d'importants goulots d'étranglement :

• Attente pour les consultations spécialisées : le délai moyen national dépasse 95 jours, et grimpe au-delà de 130 jours dans certaines communautés autonomes (Andalousie, Catalogne).
• Essor des mutuelles privées : plus de 12 millions d'Espagnols (plus de 25 % de la population) souscrivent une assurance privée (Sanitas, Adeslas, DKV) pour obtenir un rendez-vous rapide. Comme au Royaume-Uni, les ménages payent deux fois.

4. Le compromis universel : Comment la santé est-elle payée dans le monde ?

Partout dans le monde, la santé a un coût. Seul le mode de règlement diffère :

5. Pourquoi le modèle suisse demeure l'un des plus performants

Comprendre que la « santé gratuite » est un mythe qui conduit inévitablement au rationnement permet de porter un regard objectif sur la Suisse :

• Accès immédiat : pas d'attente pour une IRM, un bilan cardiologique ou une intervention chirurgicale.
• Infrastructures ultra-modernes : remboursement rapide des molécules innovantes.
• Mécanisme social efficace : les ménages aux revenus modestes ou moyens bénéficient des réductions individuelles de primes (subsides cantonaux RIP).

Le véritable enjeu en Suisse n'est pas la qualité des soins, mais le manque d'optimisation de la part des assurés qui conservent trop souvent la même caisse maladie par habitude.

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